Ketika pertama kali menjadi Shinigami, Zanpakuto Ichigo Kurosaki berbentuk katana yang terlihat standar.
Tetapi ukurannya sangatlah besar, dengan sarung cokelat yang sama besarnya digantung dengan tali di punggung dan di atas bahu kanannya.
Pedang itu memiliki tsuba perunggu persegi panjang dengan tepi melengkung ke dalam.
Gagangnya memiliki balutan warna merah dan dua jumbai biru muda yang dipasang di pangkal gagangnya.
Ukurannya yang besar disebabkan oleh kekuatan spiritual Ichigo yang tidak fokus tetapi sangat besar.
Sayangnya, pada saat itu Ichigo tidak tahu bagaimana cara mengendalikan kekuatannya.
Akibatnya, pedang itu sendiri agak lemah karena sangat sedikit kekuatan spiritual yang digunakan untuk membuatnya.
Meskipun demikian, Zanpakuto Ichigo Kurosaki itu cukup kuat untuk menaklukkan Menos kelas Gillian dan menahan serangan Cero-nya.
Karena sifat energi spiritualnya yang lemah, Byakuya Kuchiki dengan mudah memotong sebagian besar bilahnya selama pertemuan pertamanya dengan Ichigo.
Dan Kisuke Urahara juga bisa mengiris Zanpakuto Ichigo Kurosaki nya hingga ke gagangnya selama latihan mereka.
Hingga hal tersebut memaksa Ichigo untuk mempelajari nama Zanpakutō-nya di untuk melepaskan bentuk aslinya.
Pedang ini adalah hasil dari kehilangan energi spiritual Rukia dan bukan hasil dari kekuatan Ichigo sendiri.
Bentuk Shikai dari Zangetsu menyerupai pisau khyber yang sangat besar, bukan katana biasa.
Zangetsu tidak memiliki tsuba dan tidak memiliki gagang seperti pedang lain.
Zanpakuto Ichigo Kurosaki itu hanya pedang yang terbungkus kain.
Pedang itu memiliki panjang setinggi tubuh Ichigo, dan memiliki bilah hitam dengan ujung perak.
Kain yang membungkus Zangetsu tampaknya bisa berubah sesuai keinginan Ichigo.
Tidak seperti kebanyakan Zanpakuto, yang dapat disegel ke dalam bentuk aslinya, Zangetsu selalu dalam bentuk Shikai.
Yoruichi Shihouin mengatakan Zanpakuto Ichigo adalah tipe yang langsung lepas segelnya karena energi spiritual Ichigo yang kuat namun tak terkendali.
Dengan kata lain, Zanpakuto Ichigo Kurosaki tidak akan menjadi pedang biasa mengingat Ichigo sendiri tidak bisa mengendalikan Reiatsu-nya.
Hal tersebut terlihat saat dia dan Kapten Unohana melintasi ruang dimensi Garganta.
Jalan yang diciptakan Ichigo rusak parah, sangat berbeda dengan jalan yang dibuat oleh Kapten Unohana.