Arc selanjutnya di Sword Art Online menjauh dari Aincrad, yang mengecewakan beberapa penggemar yang hanya peduli dengan dunia itu.
Setiap dunia berikutnya dibangun berdasarkan dunia sebelumnya, menawarkan perspektif berbeda dan meningkatkan cara bercerita Sword Art Online.
Underworld memperkenalkan elemen dan dinamika baru yang tidak mungkin terjadi di Aincrad, meningkatkan pengalaman Sword Art Online secara keseluruhan.
Kritik terhadap arc Sword Art Online selanjutnya kemungkinan besar menyoroti pada jauhnya cerita dari satu-satunya yang awalnya mereka pedulikan – Aincrad.
Bagi mereka, setiap dunia berikutnya yang tidak kembali ke sana akan lebih buruk dari sebelumnya.
Namun, pada saat Sword Art Online mencapai Underworld di Arc Alicization, semuanya tidak hanya telah meningkat empat kali lipat, tetapi dibangun di atas satu sama lain dan melihat karakteristik yang sama dari perspektif yang berbeda dengan cara yang tidak mungkin terjadi jika ceritanya tetap ada di Aincrad.
Selama Arc Fairy Dance, Alfheim Online (ALO) memperbaiki seluruh situasi yang dipaksakan oleh pencipta SAO Akihiko Kayaba kepada 10.000 pemain asli dengan menjadikannya lebih pribadi untuk Kirito.
Kayaba tidak menargetkan Kirito – atau Asuma – sejak awal. Keduanya hanya membentuk ikatan aneh itu setelah keadaan yang meringankan.
Tindakan Nobuyuki Sugou dari ALO, bagaimanapun, sangat pribadi, dan dia bahkan berhasil meningkatkan taruhannya melampaui ancaman kematian dengan menjanjikan penyiksaan seumur hidup untuk Asuma dua kali lipat, dalam kehidupan nyata dan dalam permainan.
Sementara itu, Gun Gale Online (GGO) adalah sekuel yang sempurna karena membawa anggota Laughing Coffin SAO ke dalam latar baru yang membalikkan cara pemain mati dalam game.
Kemudian “Underworld” dari Arc Alicization melakukan sesuatu yang berbeda dengan keseluruhan adaptasi anime dari light novel asli karya penulis Reki Kawahara dan ilustrator abec.
Sampai saat itu, tiga arc pertama adalah tentang bagaimana individu yang sakit memanfaatkan pemain dalam permainan untuk melakukan kontrol penuh terhadap mereka dengan cara yang berbeda.
Kayaba tidak akan pernah menjadi pribadi seperti Sugou, yang membenarkan ALO, dan anggota Laughing Coffin tidak akan bisa membunuh seperti yang mereka lakukan di GGO karena mereka tidak bisa benar-benar melakukan pembunuhan di dalam game, tapi bisa login, keluar dan bunuh para pemain di kehidupan nyata.
Di Arc Alicization, para penjahat menggunakan Underworld sebagai sarana untuk membuat dunia nyata menjadi tempat yang lebih baik dengan mengganti tentara di kehidupan nyata dengan karakter dalam game.
Selain itu, penciptaan Underworld bergantung pada penggunaan kembali mesin yang diperkenalkan di arc ketiga SAO dalam ALO.